Действие фильма происходит во времена становления Советской власти, когда на фоне постреволюционной неразберихи, многим состоятельным гражданам приходилось скрывать свое ценное имущество.

Вот и Ипполит Матвеевич Воробьянинов становится свидетелем одного из таких деяний. Его теща, находясь на смертном одре, признается, что спрятала свои драгоценности под обивку одного из стульев из мебельного гарнитура работы мастера Гамбса. Воробьянинов, бывший когда-то предводителем дворянства в Старгороде, а ныне, работающий обычным служащим в ЗАГСе, решает отыскать несметные сокровища старухи.

Он бросает опостылевшую службу, надеясь в скором времени разбогатеть. На его пути встречается молодой и энергичный авантюрист Остап Бендер, который берется помочь Ипполиту Матвеевичу за хорошее вознаграждение. Но найти следы распроданного по разным местам гарнитура, оказывается далеко не просто. И герои вынуждены по крупицам собирать необходимую информацию, переезжая с места на место. Положение осложняется тем, что у них есть серьезный конкурент – отец Федор, который тоже стал свидетелем откровений воробьяниновской тещи.