В результате глобального энергетического кризиса и случившейся из-за него мировой войны мир погрузился в хаос. Города разрушены, на многие километры теперь тянутся пустоши и пустыни, а население разделилось на две части: поселенцев, пытающихся выжить любой ценой и преступные группировки.
Макс Рокатански – бывший полицейский «Силового патруля», специального правительственного отряда, созданного для уничтожения жестоких банд, терроризирующих жалкие остатки человечества. Во время погони за членом одной из таких групп он становится причиной его гибели. Банда клянется отмстить Максу и убивает сначала его напарника, а затем жену и маленького сына.

Угнав из гаража патруля лучшую машину, Рокатански находит бандитов и убивает их всех. Месть не приносит облегчения. У Макса нет больше семьи, друга и смысла жизни. Он становится отшельником, скитающимся по дорогам умирающей страны. Но, хотя он пытается действовать теперь только в своих интересах, судьба заставляет его прийти на помощь беззащитным поселенцам, которые пытаются пересечь пустыню и выжить в войне с бандами.